Медаль учреждена 8 июля 1965 г. и вручалась всем военнослужащим американских Вооруженных Сил, служившим во Вьетнаме в период с 3 июля 1965 г. по 28 марта 1973 г., а также служившим в Таиланде, Лаосе и Камбодже в частях, поддерживавших кампанию во Вьетнаме.

За участие в отдельных кампаниях вьетнамской войны полагались бронзовые звездочки на ленту, всего определено 17 таких кампаний. Пять бронзовых звездочек заменяются серебряной звездочкой.