Куплеваский Н. О. Манифест императора Александра I 9/21 февраля 1816 года о переименовании Финляндского правительственного совета в императорский Финляндский сенат. - СПб., 1910. 

О создании Государственного совета было объявлено манифестом «Образование Государственного совета» императора Александра I, изданным 1 (13) января 1810 год. Предшественником Госсовета был Непременный совет, учреждённый 30 марта (11 апреля) 1801 год, который неофициально также именовался Государственным советом, поэтому дату основания последнего иногда относят к 1801 году^[2].

Образование Государственного совета было одним из элементов программы преобразования системы власти в России, разработанной М. М. Сперанским в рамках либеральных реформ начала XIX века. Цели его создания были подробно раскрыты в записке Сперанского «О необходимости учреждения Государственного совета»: «Порядок и единообразие государственных дел требуют, чтоб было одно средоточие для общего их соображения. Установление его должно быть соразмерно пространству дел к величию Империи. Оно должно иметь публичное существование, дабы действия власти управляющей не казались самопроизвольными». Государственный совет, по мнению Сперанского, должен был объединить действия императора с учреждениями, представляющими все ветви власти, а членам Государственного совета, назначаемым императором, предстояло играть роль верхней палаты парламента наподобие палаты лордов Великобритании.

Членов Государственного совета назначал и увольнял император, ими могли стать любые лица, вне зависимости от сословной принадлежности, чина, возраста и образования. Абсолютное большинство в Госсовете составляли дворяне, назначение в Госсовет в большинстве случаев было фактически пожизненным. По должности в число членов входили министры. Председатель и вице-председатель Государственного совета ежегодно назначались императором.