С первых дней своего существования Вольное экономическое общество объединяло вокруг себя передовые научные и общественные силы. На протяжении двух с половиной веков ВЭО России не только вносило огромный вклад в реформирование экономики страны, но и оказало существенное влияние на развитие российской науки, образования и культуры. Разносторонняя научная и общественно-просветительская деятельность Вольного экономического общества была обращена ко всему комплексу проблем, связанных с ведением хозяйства. ВЭО имеет прямое отношение к отмене крепостного права, созданию основ государственной статистики, культивированию в России картофеля и подсолнечника, становлению сыроваренной промышленности, развитию племенного животноводства, совершенствованию агротехнических приемов обработки почвы с учетом ее состава, внедрению в практику сельского хозяйства передовых достижений в области химии, машиностроения, строительства и т.д. На страницах «Трудов императорского Вольного экономического общества» можно пошагово проследить развитие в России как отдельных отраслей хозяйства, так и прикладной экономической мысли. В период с 1765 по 1918 г.г. в серии «Труды ВЭО» вышло 345 томов. В 1919 году деятельность Общества, как и издание «Трудов», прервались на долгие шестьдесят лет. После возрождения Общества (в 1982 году), работа по изданию научных трудов возобновилась.