В журнале Nature за 10 сентября опубликована статья, авторы которой — группа немецких и финских ученых — утверждают, что им удалось обнаружить в образцах песчаника 18 оплавленных метеоритных частиц диаметром менее миллиметра (иногда называемых сферулами), упавших на Землю около 1.4 млрд. лет назад. Если это действительно так, то эти микрометеориты — самые древние неземные частицы, найденные на Земле.

Сферула

 

Каждый год на нашу планету выпадает около 40 тыс. тонн таких космических песчинок. В атмосфере их поверхности оплавляются и подвергаются химическим изменениям. Сравнивая характер химических изменений в современных пылинках с аналогичными изменениями в более древних частицах, можно узнать, как изменялся со временем химический состав земной атмосферы. К сожалению, все известные до сих пор сферулы были не старше 200 млн. лет, к тому же они оказывались порядком потрепанными временем.

Частицам из Финляндии повезло. Выпав почти полтора миллиарда лет назад в формировавшиеся залежи песчаника, они были скоро (по геологическим масштабам) закрыты "консервантом" — слоями кварца, полевого шпата и других минералов — и дошли до нашего времени практически неизменными. Теперь ученые с нетерпением ждут результатов анализа космической пыли, полагая, что в сферулах скрыты важные сведения о химическом составе атмосферы Земли 1.4 млрд лет назад. Именно на это время, по предположениям геологов, приходится начало обогащения атмосферы кислородом. Александр Дойч из Института планетологии (Германия) надеется также, что подобные сферулы удастся найти в залежах песчаника того же возраста в Северной Америке и Азии.